Lorsque le corps du vicaire Anthony Crean, âgé de 63 ans, fut découvert dans le paisible village de Shorne, dans le Kent, en mars 1975, la communauté fut sous le choc. Le père Crean n'était pas mort de causes naturelles ; il avait été sauvagement assassiné à la hache et laissé dans une mare de sang. Un inspecteur était persuadé que le meurtrier était Patrick Mackay, un criminel multirécidiviste de 22 ans, mais il n'en avait aucune preuve.