Née en 1907, Katharine Hepburn grandit dans le Connecticut entre deux frères dont elle partage les jeux en "garçon manqué", cultivant auprès d'eux un goût pour l'indépendance et le non-conformisme. Attirée par l'art dramatique, après des études au Bryn Mawr College, la fameuse université réservée aux femmes, elle débute en 1928 sur les planches à Broadway. Malgré des expériences peu encourageantes - elle joue souvent les utilités ou les doublures -, elle s'obstine dans cette voie et, quittant la côte Est, part tenter sa chance à Hollywood où le cinéma est en quête de nouveaux talents féminins. Le premier à remarquer sa silhouette androgyne et son aplomb est George Cukor. Après "Héritage", en 1932, il la dirigera dans huit autres films au cours des deux décennies suivantes.