Décembre 1981. Arrivée à Varsovie pour donner une conférence, Joan Andrews, éminente professeure britannique, découvre une ville calme en apparence. Mais au petit matin, tout bascule : la loi martiale est décrétée. Téléphones coupés, frontières fermées, chars dans les rues... Du jour au lendemain, le pays se referme, et Joan se retrouve piégée derrière le Rideau de fer. Lorsqu’elle assiste au meurtre d’un étudiant par la police secrète, elle comprend brutalement la nature du régime. Désormais, elle n’est plus une simple visiteuse bloquée dans un pays verrouillé : elle est devenue une cible.