Fin juin 1940 : la France est vaincue et laisse entre les mains des troupes allemandes près de 1 850 000 prisonniers dont une immense majorité prend les chemins de la captivité vers l'Allemagne, pour cinq longues années. Ces hommes vont vivre durement leur détention : la faim, le froid, les marches d'un camp à l'autre à la fin de la guerre. Si, dans le climat d'euphorie de la Libération, leur retour est accueilli avec émotion, très vite, l'après-guerre préfèrera célébrer la Résistance et honorer la mémoire des déportés.