Il reste à sept jeunes femmes un an de prison pour meurtre à purger avant leur libération. Jeanne De Monsigny, chargée de mission auprès du ministère de la Justice, expérimente une mise à l'épreuve. Menottes au poignet, les prisonnières arrivent à Chamonix sous la surveillance de Pierre, gardien-chef, de Thomas et Lucien, deux gendarmes de haute montagne, de François, un guide, et de Jeanne. Il y a Fred la révoltée, Marie qui vient d'avoir son bac, Amina la ravageuse-courageuse, Louise, séropositive, Benoite, Estelle et Denise, venues de sept prisons différentes. Elle respirent avec l'air de la montagne, celui de la liberté. Jeannne, responsable de la réinsertion, qui ne les connait que d'après leur fiches de détenues, les a choisies sur ces seuls éléments, parfois même à cause de la sauvagerie du crime commis. Partagées entre l'espoir de la liberté et leurs angoisses, l'expérience est la suivante : en trois jours, le groupe doit réussir l'ascension d'un sommet en haute montagne.