Sur les hauteurs à flanc de colline d’un village du Midi rôde depuis quelque temps un croquemitaine, surnommé par la presse locale « le sadique de la garrigue » parce qu’il éventre à coups de griffes les petits bergers des environs. C’est là que vivent en troglodytes les Lorrain, riche famille excentrique dont le père, qui se fait appeler « le Marquis », entretient pour ses jeux cabalistiques une cour équivoque de jeunes courtisans. Elsa, sa digne fille, est une artiste-peintre nymphomane dont les penchants sanguinaires sont bien connus de ses modèles méridionaux. Seul le fils, Laurent, triste et effacé, s’absente des journées entières pendant que sa sœur cadette martyrise des colombes en préparant sa communion solennelle.