L'avocat Taylor Brooks et le professeur et père de famille Harold « H » Jameson sont les meilleurs amis et grimpeurs. Harold est marié à Cindy et ils ont un petit garçon, tandis que Taylor est un coureur de jupons égoïste. Un jour, ils sauvent la vie du célèbre alpiniste Phillip Claiborne et de la plupart des membres de son équipe après une avalanche survenue pendant une ascension. Lors des funérailles des deux alpinistes décédés, Taylor demande à Claiborne de l'emmener, lui et Harold, pour compléter son équipe lors de sa prochaine expédition, au cours de laquelle Claiborne prévoit d'escalader le K2, la deuxième plus haute montagne du monde. Ils se rendent rapidement au Pakistan et rencontrent des difficultés, d'abord lorsque les porteurs décident de manière inattendue de faire demi-tour, puis lorsque Claiborne tombe malade à cause du mal de l'altitude. Claiborne annule l'ascension, mais Taylor et Harold sont déterminés à atteindre le sommet du monde à tout prix.