Août 1950. Le destin de trois amis pauvres et de leurs familles bascule brusquement après le crash d’un avion dans une montagne voisine. Ils se précipitent sur les lieux de l’accident avec tous les villageois, non pas pour venir en aide aux victimes, mais pour piller leurs objets de valeur. Un passager américain décédé transportait une importante somme d’argent dans sa mallette, que Mesiong, Ponsoy et Jamin trouvent et s’approprient avidement. Mais le maire du village, pris de cupidité, enlève les trois hommes avec l’aide de ses hommes de main afin de les dépouiller de leur butin.