Chassé de sa paroisse en raison de son alcoolisme, Gösta Berling trouve refuge à Ekeby auprès d’une riche propriétaire qui accueille autour d’elle une communauté de gentilshommes désargentés. Devenu précepteur dans une famille aristocratique, il se laisse entraîner dans une succession de passions et de conflits où se croisent plusieurs femmes dont le destin se lie au sien.