Le jour de l’anniversaire de son fils, Joanna Kramer décide de quitter son mari Ted, lui laissant sur les bras Billy, âgé de six ans. Ted est alors contraint de concilier ses activités professionnelles avec l'éducation de son enfant. Il doit s'occuper des tâches ménagères dont, jusqu'à présent, il laissait la responsabilité à son épouse. Complètement débordé dans les premiers temps, il s'habitue petit à petit à son double rôle de publicitaire et d'homme au foyer, se révélant même un excellent père célibataire. De son côté, Billy se fait peu à peu à l'absence de sa mère et s’attache de plus en plus à Ted. Jusqu’au jour où Joanna revient réclamer son fils. Ted Kramer se lance alors dans une bataille juridique pour avoir la garde de Billy.