The Penalty raconte les histoires de trois personnes : un homme qui a passé 15 ans dans le couloir de la mort, un avocat en lutte contre des exécutions de plus en plus en inhumaines et bâclées et une mère se battant contre la condamnation à la peine de mort du meurtrier de sa fille. A travers ces portraits, c'est tout un système toujours plus controversé que le film cherche à autopsier.