A Bologne dans les années 20, Nello, Romain et fils du tailleur de la Papauté, débute comme professeur de latin. Célibataire timide et emprunté avec les femmes, alors qu'il a 35 ans, il loge dans une pension de famille réservée aux hommes. Il a pour compagnon de chambre un coiffeur napolitain qui est son opposé : séducteur, hâbleur, et peu avare en conseils pour réussir auprès des femmes. Mais autant Nello est doué pour l'enseignement et aimé de ses étudiants, autant il est peu à l'aise avec l'autre sexe. Un jour pourtant, lors d'une visite dans un institut pour non-voyants, il se prend de passion pour la jeune et belle Angela. Cette femme fatale s'attache à lui, mais décide malheureusement de l'utiliser, pour éveiller la jalousie de l'homme qui l'a quittée.