L'architecte Daniel Brenner est à la fin de la trentaine lorsqu'il reçoit sa première commande ambitieuse et lucrative : concevoir un centre culturel pour une ville satellite de Berlin-Est. Il accepte l'offre à condition de pouvoir choisir avec qui il travaille. Il retrouve ainsi d'anciens collègues et amis, pour la plupart des architectes ou des étudiants en architecture, qui ont depuis choisi une autre profession pour des raisons de retenue personnelle ou de restrictions économiques. Ensemble, ils développent un concept qui, espèrent-ils, sera plus attrayant pour le public que les constructions classiques et ennuyeuses communes à la République démocratique allemande. Cependant, leurs plans ambitieux sont une fois de plus déjoués par leurs superviseurs conservateurs. Alors que la frustration grandit, Daniel a du mal à concilier sa carrière et sa vie de famille : sa femme Wanda veut partir pour l'Allemagne de l'Ouest.