Durant le premier siècle, Néron, fils de l'épouse de l'empereur Claude Agrippine, accède au trône avec l'aide de sa mère au dépend de son frère Britannicus. Mais le jeune empereur s'avère être un tyran qui organise des fêtes et des jeux en son honneur, pour démontrer sa supériorité sur le peuple de Rome. Sa cruauté le pousse à faire tuer sa mère, son maître Sénèque ainsi que ses épouses Octavie et Poppée. Il finit par tomber amoureux de la belle Messaline, mais sa folie l’amènera à incendier la ville afin d’accuser les chrétiens, et provoquera sa chute.