Lorsque Penelope Keeling rentre de l'hôpital, ses trois enfants, Nancy, Olivia, et Noel, sont inquiets. Non seulement à l'idée que leur mère vive seule avec son assistante Ellen, mais pour le risque que cela représente pour les très précieux tableaux dont elle a hérité de son père. Consciente de l'avidité de ses enfants ainsi que de sa fin proche, Penelope décide de confier à un marchand d'art la mise aux enchères de quelques très rares esquisses.