En 1951, la 3e expédition française dans l'Himalaya se lance à la conquête du Nanda Devi (7 800 m). La tentative de franchissement de la crête entre le pic principal et le Nanda Devi Est se solde par la mort de deux membres de l'expédition. Le chef d'expédition Roger Duplat et Gilbert Vignes disparaissent sur la crête quelque part en dessous du pic principal. Tenzing Norgay fait partie d'une équipe de soutien lors de cette expédition ; lui et Louis Dubost gravissent le Nanda Devi Est à la recherche des deux disparus. Quelques années plus tard, Tenzing découvre que le Nanda Devi est l'ascension la plus difficile qu'il ait jamais faite.