Cette serie raconte les aventures de Joël Gaillard, dit « Jo Gaillard », le capitaine du navire marchand « La Marie-Aude » et de son équipage. Fils et petit-fils de marins, Jo Gaillard est copropriétaire du bateau avec sa sœur et deux cousins qui résident tous trois près de Marseille, où sont installés les bureaux de la SARL « La Marie-Aude » dont il est aussi le gérant. Il est souvent mêlé malgré lui, dans divers pays où il fait escale, à des situations qui lui échappent (conflits, prises d'otages, règlements de comptes) et les aventures ne se terminent pas souvent d'une façon heureuse.